– Фантастикой дитятко баловалось.

– Правда? – воскликнул Мирон и тоже принялся рыться в книжном развале. Пролистал книжку, другую, схватил третью… – Не только. Олег Константинович, тут не только фантастика. Вот справочник по астрономии, а вот – атлас звездного неба…

Сашенька тоже не вытерпела и, перестав мигать фотовспышкой, взяла с полки какую-то книгу большого формата.

– Ого, – сказала она. – «Атлас дорог и тропинок Царства-государства». Составитель – Е.В.Б.Ч.

– Его величество Берендей Четвертый, – пояснил замерший у двери Сушик. Изобилие книг вызывало у него гнетущее чувство собственной неполноценности. Главный розыскник вообще не любил книги и никак не мог понять, зачем их держать в таком количестве. Но к вышеназванному атласу он относился с искренним уважением. От того была реальная польза. Да и имя автора обязывало.

Брок продолжал исследовать стол. То есть, он пытался хоть как-то систематизировать разложенную на зеленом сукне литературу и периодику. Получалось так, что процентов семьдесят тут занимала фантастика. Причем, исключительно космическая. Еще процентов двадцать-двадцать пять книг были посвящены астрономии. Оставшуюся небольшую часть занимали труды по математике и физике – в основном, справочники.

Никаких записок и прочих посланий, объясняющих его исчезновение, Иван не оставил. По крайней мере, на видном месте. Впрочем, ящики стола Брок тоже исследовал. Не было писем и там.

Сыщик разочарованно отошел от стола и стал оглядывать комнату. Вдоль стен стояли книжные шкафы и стеллажи. Над столом висели книжные полки.

Большое окно было наполовину задернуто темно-зелеными плотными шторами. В левом от окна углу стоял на поблескивающей хромированной отделкой треноге грубо склепанный тубус телескопа. А в правом… Тут сыщик подпрыгнул от досады на собственную невнимательность и от предчувствия важного открытия – одна штора не заканчивалась у стены, а тянулась наискось, через правый угол, к соседней стене, закрывая то, что могло находиться в самом углу.

Издав торжествующий клич, Брок подскочил к шторе и, вжикая крепежными кольцами, оттянул зеленое полотно влево.

В углу стоял кульман. К нему кнопками был прикреплен лист ватмана. На ватмане, в видах спереди, сверху, сбоку и даже сзади был начерчен… звездолет.

Одна и та же мысль пришла в головы Брока, Мирона и Сашеньки. Но отреагировали они по-разному: сыщик недоверчиво охнул, юноша завопил, победно вскинув кулак, а девушка восторженно пискнула и тут же принялась щелкать затвором цифровика. Один лишь Сушик, сделав от двери пару шагов и щурясь из-под стекол пенсне на чертеж, недоуменно вымолвил:

– Что это за рыбина?..

– Эта рыбина, мой друг, – нахмурился Брок, – похоже, вашего Ванечку и… того.

– Чего «того»? – побледнел главный розыскник.

– Ты только не падай мне, смотри, – спохватился сыщик. – Ничего пока, так сказать, неизвестно.

– Чего «того»?! – не отступал Сушик. – Я не буду падать. Я сяду. – Он и правда сел. В кресло царевича. И назойливо повторил: – Чего «того»?

– Ну-у… – помялся Брок. – Образно выражаясь, скушала. Проглотила…

Сушик стал заваливаться с кресла. Стоявший рядом Мирон успел его подхватить. Сашенька взяла со стола журнал и стала обмахивать бледное лицо розыскника. Тот заморгал и уставился на Брока с таким жутким выражения лица, что сыщику самому захотелось обмахнуться пару-тройку раз журнальчиком. Или хотя бы брошюрой. Но он сумел справиться с чувствами и укоризненно покачал головой:

– А обещал не падать! Ай-яй-яй… Я ж сказал: «образно выражаясь». Это ведь не настоящая рыба, чудак-человек!..

– А… какая?..

– Железная. То есть, титановая. Или какая там, не знаю… Из какого-нибудь тугоплавкого сплава. Да и не рыба это, если уж быть совсем точным, а корабль.

– Какой же это корабль? – стал понемногу приходить в себя Сушик. – Непохоже совсем. И парусов нет. А сзади, – с опаской всмотрелся он в чертеж, – вообще вон тарелка какая-то…

– Фотонный отражатель, – деловито пояснил Мирон. – Движок, скорее всего, аннигиляционного типа.

– По-моему, это резервный двигатель, – неожиданно изрекла Сашенька. – Основной здесь – надпространственный преобразователь, видишь? – ткнула она в некую жирную загогулину на разрезе вида сбоку.

– Пожалуй, – взъерошил и без того ершистую шевелюру Мирон. – А вот – ионные планетарники, – показал он на четыре выступающие в стороны «сардельки».

– Вы… чего это?.. – изумленно заморгал Брок, переводя взгляд с дочери на парня. – Вы откуда это?..

– Мы, папочка, фантастику тоже читаем, – прищурилась Саша и в упор сфоткала обалдевшего отца.

– А я и научно-популярной литературой о космонавтике интересуюсь, – не без гордости заметил Мирон. – У меня даже знакомый космонавт есть.

– Знаю, знаю, – отмахнулся моргающий от послевспышечных зайчиков Брок. – Покоритель Марса. Теперь еще один появится. Победитель пауков-убийц оттуда же.

– О чем вы, господа? – подал голос придворный розыскник. – Какой космонавт? Какой Марс? Бог войны?.. Но мы – мирное государство. Мы ни с кем не воюем! И где все-таки Ваня?..

– Так, дорогой мой, – насупился Брок и вновь задернул шторой кульман. – Царю пока об этом – ни гу-гу. Пока ничего не ясно, незачем старика раньше времени расстраивать. Я сам с ним поговорю. А потом мы отправимся к главному, так сказать, консультанту.

– А кто это? – спросили одновременно Саша с Мироном.

– Есть тут одна, – помахал ладонью в воздухе сыщик.

– А-а!.. – догадалась Сашенька, вспомнив утренний разговор с отцовским дублем. – Та самая Ма… – но не договорила, увидев красноречивый отцовский кулак и скошенный на Сушика взгляд. Впрочем, главный розыскник, похоже, впал в прострацию и ничего не замечал.

– Корабль… – бормотал он. – Марс… Железная рыба… Бред!

– Вот тут я с вами согласен, – закивал Брок. – Скорее всего, это бред и есть. Мало ли кто тут чего нарисовал! Черпая, так сказать, знания из бульварного чтива.

– Фантастика – не бульварное чтиво! – обиженно воскликнул Мирон.

– Это самостоятельная, но неотделимая от мировой литературы часть, – явно заученно повторила Сашенька чьи-то слова. – Фантастика – не падчерица, а родная дочь…

– Да хоть бабушка, – сказал сыщик. – Но если вы, образованные, так сказать, люди двадцать первого века станете утверждать, что можно создать звездолет, основываясь на знаниях, почерпнутых из фантастических книг, то, простите меня… – Брок развел руками, не находя слов.

– А волшебство? – сверкнул очками Мирон. – Что, если скрестить фантазию, науку и волшебство?

– Получится монстр, – заявил Брок. – Нелепый и жуткий.

– Рыба, проглотившая Ванечку, – пробормотал Сушик, витающий, похоже, до сих пор в болезненных мыслях.